或许是由于生活习惯和饮食习惯的改变，近年来我国的直肠癌有高发和早发的趋势，很多30岁左右的直肠癌患者。直肠癌早期发现治疗效果非常好，但是我国直肠癌的早期发现率非常低，因此，多数患者的预后并不理想。
直肠癌的症状有腹痛、便血、大便习惯及形状的改变等等，但是大多数患者在出现症状时已是中期甚至是晚期了，早期的发现依赖于仪器的筛查：
肛管指诊和直肠镜检：检查有无直肠息肉、直肠癌、内痔或其他病变，是直肠癌筛查的较好方法。
乙状结肠镜和纤维结肠镜： 镜检可发现癌肿，观察其大小、位置及局部浸润范围。
腹部平片：适用于急性肠梗阻的病例，梗阻部位上方的结肠有充气、胀大现象的患者。
钡剂灌肠：可见癌肿部位肠壁僵硬，扩张性差，蠕动减弱或消失，结肠袋形态不规则或消失，肠腔狭窄，黏膜皱襞紊乱、破坏或消失，充盈缺损等。钡剂空气双重对比造影更有助于结肠内带蒂肿瘤的诊断。
癌胚抗原(CEA)：对早期肿瘤的诊断价值不大，对推测预后和判断复发有一定的帮助。
我们建议有家族癌症史，特别是有肠癌史的人群30岁后应进行肠癌筛查，一般人群可以在40岁后，五年做一次肠镜检查为宜。
