在线粒体中，链式氧化反应产生细胞所需的能量，同时也产生了大量的自由基。自由基损伤体内组织进而会消极影响免疫系统。它们消弱、破坏细胞和细胞里的脱氧核糖核酸（即DNA）。科学家们相信DNA受到损害是人衰老的一个主要原因。DNA是一种奇妙的物质，它能指令细胞何时分解、如何产生酶和其他蛋白质以及指导其他细胞的活动。如果DNA受到了损伤，细胞就无法正常发挥作用进而导致一系列潜在的问题和疾病。当然可以修复损坏的DNA，但修复工作有时存在缺陷—最糟的情况是会产生癌细胞系。我们身体的免疫系统有时候能够检测并清除这些癌细胞系。最好的办法还是防患于未然，起初就防止DNA受损伤。抗氧化剂有助于抑制自由基，避免细胞受到损伤。
抗氧化剂能够清除自由基，有助于延缓人体衰老。最近华盛顿大学做了一些令人惊奇的研究，对小鼠的寿命比对照组的延长了20%,并且患心脏病和白内障的几率也降低了。简而言之，它们生理上更年轻了，这是抗氧化剂能延缓衰老的最好证明。
这种抗氧化剂就是天然虾青素。实验中，虾青素有效防止了大鼠肝脏线粒体的体外过氧化，其效率是维生素E的100多倍，这显示了虾青素保护线粒体和抗衰老的特征。虾青素保护细胞膜的强大作用主要来自于它在细胞膜内及表面的抗氧化能力。因为虾青素的多烯烃链和末端环状结构使细胞膜刚性增加，同时改变了细胞膜的透性。抗氧化剂，尤其是类胡萝卜素及其衍生物对保护细胞的健康非常重要，不仅因为它能防止细胞内物质的氧化，而且在调节基因表达和诱导细胞间信息传递过程中起着重要作用。类胡萝卜素及其衍生物是细胞间隙连接中信息传递的活跃诱导，细胞间隙连接能进行调节细胞生长所需的信息交流，更重要的是能抑制癌细胞的扩散。
