叶黄素不溶于水，易溶于油脂和脂肪性溶剂。纯的叶黄素为棱格状黄色晶体，有金属光泽。对光和氢不稳定，需贮存于阴凉干燥处，避光密封。
叶黄素的生物利用度较低。多种绿叶的蔬菜如菠菜、芥菜、生菜、西兰花、、青萝卜、玉米等都含有非常大量的叶黄素，正常均衡的日常饮食就可摄得比补充剂更多的量。
叶黄素有助于降低、延缓的老化、退化、病变，减少眼疾的发生率，还可以保护视网膜免受光线的伤害。叶黄素在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高。饮食多食：南瓜、、胡萝卜、核桃、红薯、黑芝麻、猕猴桃、、柑橘、红果、红枣、、山药、赤小豆、黑木耳、海带。富含叶黄素的食物：如、菠菜、甘蓝菜、绿花椰菜、蛋黄、南瓜、胡萝卜等；水果如：芒果、猕猴桃、葡萄、橙子和橙汁、西红柿；另外还有奇异果。大量吃绿色蔬菜即能保证叶黄素的吸收，尤其是玉米、菠菜、紫甘蓝等。
叶黄素和玉米黄素在自然界分布广泛，含量也较高，一些绿色蔬菜水果如、、、、中均富含叶黄素，但该类植物中同时也含较多的叶绿素、β-胡萝卜素及其他类胡萝卜素的环氧、氧代衍生物，遮蔽了叶黄素和玉米黄素的色泽；叶黄素是绿叶中主要的；玉米黄素的分布极其广泛，它一般与黄体素是伴生在一起的。在人体中玉米黄素经过消化和吸收，转化成为人体所需要的叶黄素。在大多数植物中，叶黄素的含量均大于玉米黄素；仅在玉米中玉米黄素的含量高于叶黄素。此外一些黄橙色水果也均富含叶黄素和玉米黄素。
叶黄素本身是一种抗氧化物，并可以吸收蓝光等有害光线。叶黄素在植物当中以脂肪酸酯的型态存在。在叶黄素酯的皂化过程中根据摩尔比例大概1:2的叶黄素。在蛋黄和动物脂肪中也可找到叶黄素 。叶黄素是一种亲油性的物质，通常不溶于水。因为在叶黄素份子中生 色团有共轭双键的结构，所以有吸收光线的特殊性质。动物无法自行制造叶黄素，动物体内（例如眼睛）中的叶黄素是从食物摄入的。鸡蛋蛋 黄的黄颜色也来自摄入的叶黄素。
在人类视网膜上的黄斑点有大量的叶黄素聚集，而黄斑点是负责中央视力的地方。叶黄素有助保护眼睛免受氧化及高能量光线伤害。很多研究都 证实摄取叶黄素和眼睛内的色素沉着有直接的关系。亦有其他的研究证实加强黄斑点中的色素沉着可减低患上年龄相关性黄斑点退化（AMD）等眼疾的风险。由于现时唯一关于叶黄素对 眼睛健康的随机临床试验只属于小型研究，所以需要更多深入的研究才可确定叶黄素对增强 视力的功。
经过人们长期的寻找发现，万寿菊花中黄体素和玉米黄素的含量极高，其它类胡萝I-素杂质少，易于分离纯化，可作为工业生产的良好来源。目前，市场上所售叶黄素主要来源于万寿菊鲜花的深加工，
