感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由於病毒是经由空气传播，因此首当其冲的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然後不断繁殖，引致鼻黏膜发炎，出现打喷嚏、流鼻水、鼻塞等症状。
一般的感冒是指「鼻感冒」，对人体的影响通常只限於呼吸系统。所有徵状都与鼻有关，如鼻涕、鼻塞和喉咙痛、咳嗽、甚至发烧等。一般数天後便可痊愈。
流感是由流感病毒引致。流感徵症状影响全身，症状包括发热发冷、出汗、全身酸痛、头痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，严重时会引起肺炎及其他并发症，可以致命。流感病毒的特性是有不种类型，每十年左右便会出现新的病毒品种。
流行性感冒是由流行性感冒病毒引起的急性呼吸道传染病，病原体为甲、乙、丙三型流行性感冒病毒，此病通过飞沫传播。传染性强，具有“变异”特性，不断产生新的亚型，易感者众多，常容易造成暴发性流行或世界性大流行。
临床表现
本病潜伏期大约l－2天。起病大多突然，全身症状较重而呼吸症状较轻。开始可表现为畏寒、发热，体温可高达39－40℃，同时患者感头痛、全身酸痛、软弱无力，且常感眼干、咽干、轻度咽痛。部分病人可有喷嚏、流涕、鼻塞。有时可见胃肠道症状，加恶心、呕吐、腹泻等。发热与上述此状一般于1－2天达高峰，3－4日内热退，症状随之消失。乏力与咳嗽可持续l－2周。
