慢性乙型肝炎（简称乙肝）是指乙肝病毒检测为阳性，病程超过半年或发病日期不明确而临床有慢性肝炎表现者。临床表现为乏力、畏食、恶心、腹胀、肝区疼痛等症状。肝大，质地为中等硬度，有轻压痛。病情重者可伴有慢性肝病面容、蜘蛛痣、肝掌、脾大，肝功能可异常或持续异常。根据临床表现分为轻度、中度和重度。而慢性乙肝携带是指乙肝病毒检测为阳性，无慢性肝炎症状，1 年内连续随访3 次以上血清ALT 和AST 均无异常，且肝组织学检查正常者。
当慢性乙肝不断发展，与早期肝硬化难以区分，或不能进行肝穿刺活检的情况下，需进行胃镜检查，以查看是否合并食管及胃底静脉曲张，来辅助区分乙肝与肝硬化。
肝硬化可能会引起门静脉高压，还可能出现食管胃静脉曲张，严重的会造成上消化道出血，危及生命。如果出现了食管胃静脉曲张，往往提示病人的肝硬化已经到达 失代偿期，需要积极治疗，如给予预防性应用β受体阻滞剂或硝酸酯类药物。如果有可能近期出现严重的出血，建议内镜下治疗或外科手术干预，如食管曲张套扎 术、硬化剂注射、组织胶栓塞等治疗，以防止严重的出血。另外，通过做胃镜还可以发现其他肝硬化的表现，例如门脉高压性胃病等。因此，患慢性乙肝十几年怀疑 有早期肝硬化时，是有必要进行胃镜检查的。
