流行病学调查全世界乙肝表面抗原携带者约3.5亿，主要分布于亚洲、非洲和拉丁美洲地区，下面介绍乙肝形成的主要原因。
母婴传播
母亲对子女的垂直传播是出生后携带者最主要的感染来源。在没有预防措施的情况下，乙肝表面抗原、乙肝e抗原双阳性的母亲，引起母婴乙肝病毒传播率几乎是100%。婴儿对大量入侵的乙肝病毒感染缺乏免疫清除能力，呈现“免疫耐受状态”。入侵乙肝病毒的脱氧核糖核酸可与婴儿肝细胞的染色体基因组合，利用婴儿肝细胞复制繁殖，并逃避机体免疫系统的攻击，从而表现为长期乙肝病毒携带状态而并不出现症状。
婴儿期感染
幼婴如长期与乙肝表面抗原、乙肝e抗原阳性母亲、保姆、亲属生活密切接触，如哺乳、喂食、亲吻等可导致感染;也可通过预防接种和注射途径感染。婴幼儿期在易感的环境中比成人的感染并携带的机率约高8倍。
抵抗力较弱的被感染者
免疫功能低下或不全的青少年、成人接触乙型肝炎病毒后，可表现为不发病，但又不能清除病毒，使病毒与机体处于共存状态，成为乙肝病毒携带者。
慢性乙肝转化而成
慢性乙肝经过治疗转归成为乙肝病毒携带者。
乙肝的常见症状有以下几个：
1、全身症状：乙肝患者常感到体力不支，容易疲劳，打不起精神，究其原因，除可能是肝功能受损引起的病理性原因外，还可能是因病态下体能消耗增加，同时进食减少，食物消化吸收障碍，营养物质摄入不足无法满足身体的需要导致的。另一方面乙肝感染者除了受到身体上的痛苦外，来自外界精神和心理压力导致精神状态不佳、抑郁也会引起全身症状。
2、消化道症状：肝脏是重要的消化器官，肝脏分泌的胆汁是食物消化所必需的。肝脏疾病时，胆汁分泌受到影响，进而影响到食物的消化和吸收。出现食欲不振、恶心、厌油、上腹部不适、腹胀等乙肝症状。
3、肝区疼痛：肝区疼痛是乙肝的主要症状之一。乙肝一般没有剧烈的疼痛，当肝脏发炎肿大时，肝包膜紧张，痛觉神经受刺激，可引起肝区闷疼、隐痛、不适等。如果疼痛比较剧烈应怀疑伴有其他疾病的可能。
4、黄疸：肝脏是胆红素代谢的关键所在，病情较重时，肝脏的胆红素代谢功能障碍，导致血液中胆红素浓度增高引起黄疸。当血中胆红素浓度增高以后，胆红素从尿液排出，使尿液颜色变深.它是黄疸最早的表现。需要注意的是，饮水过少或某些药物也会引起尿黄的现象，应注意区别。当血液中胆红素浓度继续增加.可引起眼睛、皮肤黄疸，严重黄疸可引起皮肤瘙痒。
5、肝外表现：不少慢性肝炎特别是肝硬化患者由于长期内分泌失调，皮肤色素沉着或者持续或反复黄疸，胆绿素在皮肤沉着，可出现面色黝黑晦暗的情况，称肝病面容。患者面部、颈部、前胸和手背可出现几毫米到数厘米不等的类似蜘蛛的毛细血管簇，压之褪色，称为蜘蛛痣。男性可出现勃起功能障碍，对称或不对称性的乳腺增生、肿痛，甚至可误诊为乳腺癌，施行乳腺切除术;女性可出现月经失调、闭经、性欲减退等。这些都可能与肝功能减退，雌激素灭活减少.体内雌激素增多有关。
