早期的研究表明，l-肉碱被称为维生素bt，其化学结构类似于胆碱，与氨基酸相似。尽管一些动物可以自行合成肉碱，但仍然被称为维生素bt。
左旋肉碱，又名l-肉碱或音译卡尼丁，是一种类氨基酸，能够帮助脂肪转化为能量。红色肉类是左旋肉碱的主要来源，对人体无害。日常饮食中已经含有一定量的左旋肉碱，但大多数人每天只能摄入有限的量，尤其是素食者。左旋肉碱的主要作用是促进脂肪转化为能量，被认为是一种安全无副作用的减肥营养补充品。
左旋肉碱的研究始于20世纪初，自1905年俄国科学家发现以来，各国科学家对其进行了深入研究。
美国科学院的食品与营养委员会认为左旋肉碱并非必需营养成分，因此无需推荐摄入量。1985年国际营养学术会议将左旋肉碱列为“多功能营养品”，强调其潜在的益处。
