2007年，玛卡的全球销量总额超过49亿美元，使其跻身世界十大保健品之列。玛卡生长在南美洲秘鲁安第斯山区海拔四千米以上的高原，被土著印加人视为神赐的礼物。除了作为食物外，玛卡还被发现具有增加体力、增强耐力和抵抗疲劳的功效。
印加人是印第安部落的一个支系，而印第安人是美洲大陆上最古老的居民之一。据记载，美国、加拿大地区约有100万印第安人，西印度群岛至少有100万，整个美洲印第安人总数约在1400万至4000万之间，使用约160种语言和1200种方言。
印第安人主要居住在三大地区：墨西哥东南部和中美洲的玛雅人，墨西哥高原的阿兹特克人、托尔特克人和萨波台克人，以及南美安第斯山区的印加人。印加人的生存范围最广，人口最多，这可能与玛卡有关。（1987年，科学家在秘鲁古墓中发现了玛卡的原始种子和男女交配工具）
以食用玛卡为生的印加人建立了最初的秘鲁酋长国。13世纪，人口激增的酋长国向外扩张，1438年占领整个秘鲁和周边地区，建立了以库斯科为首府的印加帝国。
西班牙人占领秘鲁后屠杀了大量印加人，但保留了被印加人视为神药的玛卡，并将其传播到欧美，迅速传入英国。英国将玛卡称为maca，maca是multipleaccesswithcollisionavoidance的缩写，意味着多重存取、碰撞避免。这八个字简洁地反映了男女之间需要的效果。
由于玛卡是纯植物提取物，富含对人体有益的维生素和牛磺酸，使人体充满活力、精神饱满，几乎没有负面反应。因此，玛卡在短短三年内成为欧洲男士的必备品。它被誉为瞬间激发男士欲望的神奇产品，使夫妻生活增加，同时导致欧洲妓院激增，最终引发浪漫主义文化的快速发展，尤以西班牙和法国为甚。
