大肠癌分为结肠癌和直肠癌，又名结直肠癌。一项数据显示，我国年均新发结直肠癌病例达13万，并以年均4%的增幅不断攀升。大肠癌如此高发，跟饮食有着直接的关系，如欧美人吃的肉类多，故结肠癌患者居多。而我国人民摄入的淀粉类等碳水化合物过多，故直肠癌患者居多，占所有大肠癌患者的2/3以上。这就是为什么肠癌专家反复强调要做肛门指诊的一个重要原因，即有便血、大便习惯改变、里急后重、粘液便以及有高危因素者，如直系亲属有大肠癌者，自己患过结直肠息肉者，曾因胆囊结石或胆囊炎而将切除胆囊者，在做相关检查时一定要做肛门指诊，让医生用手指感知直肠是否有肿块。
一是长期便血者要高度重视。大肠癌出血与痔疮出血常易混淆，其实痔疮出血呈鲜红色，或附着在大便表面，或以喷射状呈现；而直肠癌出血，颜色不鲜艳，混在大便中，常伴有粘液便。
二是肠道息肉者要提高警惕。息肉分为两种，一种是炎症性息肉，就是炎性赘生物，一旦炎症消退，息肉即可消失；另一种是腺瘤性息肉（大部分人为此种）。以下这些人尤其要重视和预防：一是40岁以上的健康人群，每5年做一次肠镜，因为腺瘤发展为恶性肿瘤至少需要五年的时间；发现有息肉者，不管是否已经做过手术切除，都应每年做肠镜复查一次；若第一年检查未发现问题，可隔年再复查一次。专家强调，息肉一经发现，最好立即通过肠镜手术切除，因为即便是很小的息肉也有可能是恶性肿瘤。张主任作为肛肠外科专家，在肠癌手术中发现最大的癌肿如皮球那么大，而最小的癌肿则如米粒那么小。根据临床分析，在被诊断为高级别上皮内瘤变（其细胞学和组织结构具有恶性特征的上皮病变）的息肉患者中，术后活检诊断为恶性大肠肿瘤者，占有术前70%以上的比率。
三是胆囊切除者要高度防范。最近几年之所以发现很多肠癌患者，与10多年前胆囊结石患者多不无关系。对因胆囊结石而切除胆囊的患者而言，在5—10年的时间里都有可能被查出大肠癌。未切除胆囊者，与大肠癌相关，因为两者的发病诱因相同，都是大量进食油腻食物引起；而切除胆囊者作为无胆人士，其术后大肠癌的发病率明显高于正常人。肝脏日常分泌的胆汁大多储存在胆囊，当人进食后特别是进食含油脂多的食物后，胆囊就会收缩，将储存的胆汁“挤”进肠道，帮助消化吸收。但如果胆囊被切除了，使分泌出来的胆汁没了储存之地，就会直接流入肠道。胆汁被肠道中的细菌分解后产生有致癌作用的“次级胆汁酸”，可能破坏细胞基因，促使大肠黏膜发生癌变。
总之，大肠癌若能被及早发现（癌灶仅限于粘膜内），则其五年生存率可高达95％以上，且可保肛而无须废除肛门改道排便。可见，早检查早发现早治疗多么重要。
