结直肠癌是世界上最常见的恶性肿瘤之一，在欧美发达国家其发病率局恶性肿瘤中的第三位，在美国，结肠癌在与癌症相关的死亡中是第二大致死疾病。据美国癌症协会统计，在2006年被确诊为大肠癌的人数为148610人，其中55170人死于该疾病。
而在我国结直肠癌发病率逐年快速上升，目前以为我国恶性肿瘤第三位，仅次于肺癌，胃癌。估计每年新增102.3万例患者和52.9万例死亡。从近年流行趋势看，世界范围内发病患者在逐年上升。
在我国，随着人们生活方式的改变，发病患者数也在增加。尤其是在一些发达城市或地区，在我国北京和上海等大城市最近公布的最新数据表明，结直肠癌的发病率以上升至这些城市的第2位或者第3位，而且我国农村上升也较快，目前已居第5位。
从发病率角度看，本世纪最初十年与20世纪70年代相比，城市上升了31.95%，农村8.51%，均有较大幅度的增加，这和我们中国人生活水平提高和饮食结构的巨大变化，红肉摄入显著增加有密切的关系。另根据全国12个县市登记结直肠癌死亡率已居第4~5位。
就遗传学规律来看，不同国家，不同种族的人结直肠癌的好发部位不同，一般来说亚洲和拉丁美洲直肠癌发病率较高，占整个结直肠癌的70%左右，而欧洲和北美洲的结直肠还较多见，占结直肠癌的60%左右。大多数国家，结肠癌的男，女发病率的比例无明显差异。但是在直肠癌男性普遍多于女性，有的国家甚至超出女性1倍以上。
