维生素a的生理功能

(1)维持正常视觉。应该说这是最重要的维生素a的生理功能，大家所熟知的维生素a的作用就是可以用来治疗夜盲症，它之所以能够治疗夜盲症，根本的原因就是维生素a的生理功能所起的作用。其本质的原理是：视网膜感受弱光的杆状细胞之所以能够感受弱光是由于视紫质的存在，而维生素A是合成视紫质的原料，视紫质存在于人和动物视网膜内的杆状细胞中，是由视蛋白与视黄醛(维生素a醛)结合而成的一种感光物质。当光线照射到视网膜时，视紫质就被漂白成视黄质，同时维生素a醛从视蛋白中分离出，还原成维生素a醇，大多数维生素a醇会再转化为维生素a醛，可以再度同视蛋白结合而再生成视紫质。当人们从明亮的街道走进朦胧的剧场时，或司机在夜间被对方的车灯照射后，均对暗光瞬间失去视觉。在上述两种情况下，明亮的灯光造成了视紫质的过分漂白，只有当再度形成足够的视紫质时，才能在暗淡光线中产生视觉，这一过程叫“暗适应”。眼睛接触明亮的光线后适应黑暗的速度直接同维生素a的数量有关。视紫质在感受弱光的过程中不断分解与再生，需要不断补充维生素a醛(视黄醛)，若体内视黄醇(维生素a)缺乏时，视紫质合成减少，暗适应的能力差，会产生功能性夜盲症。

(2)保护上皮组织。维生素a的生理功能之二就是它能保护皮肤和黏膜的健全与完整，促进黏膜和皮肤的发育与再生，促进结缔组织中黏多糖的合成、维护细胞膜和细胞器膜(线粒体、溶酶体)结构的完整等。维生素a与多种黏多糖的形成有关。当维生素a不足时，黏多糖的合成受阻，引起上皮组织千燥和过度角质化，表现在皮肤时，出现毛囊角化，表现在眼睛时，出现干眼病。1982年世界卫生组织/联合国儿童基金会(WHO/UNCCIF)将干眼病分为夜盲、结膜干燥、毕氏斑、角膜干燥、角膜溃疡软化几种类型。维生素a缺乏时，呼吸道黏膜上皮细胞发干变硬，失去分泌黏液能力，且失去纤毛，不能清除细胞表面细菌等污垢。所以容易发生呼吸道感染。尤其是对眼、呼吸道、消化道、泌尿及生殖器官的影响最为明显。估计很多人对这条维生素a的生理功能会很陌生吧。