成人只要经常接触阳光，在普通膳食下一般不会发生维生素D缺乏症。维生素D缺乏常发生在母乳喂养但未补充维生素D或未得到足够日照的婴儿、老年人及肝、肾衰竭者。
维生素D缺乏主要引起儿童佝偻病、中老年人的骨质软化症和骨质疏松症。
佝偻病
佝偻病（Rickets）俗称缺钙，在婴儿期较为常见，是影响1岁以内小儿健康的常见病，是由于维生素D缺乏引起体内钙、磷代谢紊乱，而使骨骼钙化不良的一种疾病。
佝偻病儿童主要表现为骨骼不能正常钙化、变软、易弯曲、形成“X”或“O”形腿；胸骨外凸，肋骨与肋软骨连接处由于骨化不良形成“肋骨串珠”；卤门闭合延迟，脊柱弯曲；牙齿萌出延迟，恒牙稀疏，易发生龋齿；还可出现贫血和易患呼吸道感染等。
由于低血钙，6个月以下的小儿经常伴发手足痉挛症。
骨质软化症
成人缺乏维生素D表现为骨质软化症，特别是妊娠和哺乳的妇女及老年人容易发生。
初期表现为腰背部和腿部不定位时好时坏的疼痛，通常活动时加重；严重时，骨骼脱钙，发生骨质疏松，可发生自发性或多发性骨折；孕妇骨盆变形可导致难产。
骨质疏松症
骨质疏松症是以骨量减少、骨的微观结构退化为特征的，致使骨的脆性增加及易于发生骨折的一种全身性骨骼疾病。临床上可出现骨痛、身高缩短、驼背等常见症状。
骨质疏松的变化是随着年龄的增加而加重，女性较男性多，尤其在女性绝经后。
老年人骨质疏松的原因与户外活动减少、皮肤对光反应减弱及患病时服用某些药物可能影响维生素D的代谢有关，也与膳食维生素D摄入量较低、吸收差和体内维生素D的代谢活化降低、女性绝经后体内雌激素水平下降等有关。
