类胡萝卜素的保健功效

　　目前已知的类胡萝卜素有600多种，能被人体利用的只有几十种，其中少数如β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、β-隐黄素等在人体中可转变成维生素A，发挥维生素A的生理作用，称为维生素A原；另外，类胡萝卜素还具有抗氧化、抗癌、防衰老等保健功效。

　　转化为维生素A

　　β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、β-隐黄素等在人体中可转变成维生素A，其中，β-胡萝卜素转化为维生素A的生物转化率最高，根据1997年联合国农粮组织（FAQ）与世界卫生组织（WHO）确定的标准，食物中6微克的β-胡萝卜素相当于食物中1微克维生素A（视黄醇）。

　　因此，类胡萝卜素具有维生素A 的保护视力、促进生长发育等功效。详见本频道《维生素A的功能》一文。

　　抗癌

　　类胡萝卜素通过捕获自由基、猝灭单线态氧、终止脂质过氧化等抗氧化作用以及增强细胞间信息传递和免疫调节作用等多方面起到一定的抗癌作用。研究表明，类胡萝卜素的膳食摄人量和血清浓度通常与肺癌、结肠癌、直肠癌、乳腺癌、宫颈癌和前列腺癌等发病危险性呈负相关。

　　保护心血管

　　类胡萝卜素可以防止粥样斑块的形成，减少血小板聚集和保护动脉内皮细胞免受自由基损伤，从而保护心血管健康。

　　降低白内障发生的危险

　　血液中类胡萝卜素水平较高的人形成白内障的危险减少。通过对50828名妇女进行的研究表明，可降低“老年性”白内障危险的唯一饮食营养素便是总维生索A的摄取，包括β-胡萝卜素。

　　延缓衰老

　　肌体的衰老实质就是细胞的老化，细胞老化与细胞氧化息息相关。减少细胞的氧化虽然不能阻止细胞的老化，却能大大延长细胞老化的进程。类胡萝卜素具有抗氧化作用，可延缓随年龄增长所致的组织器官功能减退或细胞组织形态结构老化，帮助减少致突变物质对肌体的损伤程度，减少细胞氧化，从而延缓衰老。

　　防辐射损伤

　　类胡萝卜素可以在人体皮肤中积累，这些积累在皮肤中的类胡萝卜素可以防止皮肤的辐射损伤。其机理可能与类胡萝卜素分子对紫外线的吸收有关。

　　免疫调节作用

　　类胡萝卜素，尤其是与维生素A能调节淋巴细胞的免疫反应，其中β-胡萝卜素、叶黄素能增强体内的免疫反应。