什么是冬虫夏草？
冬虫夏草，又名虫草，其最早记载见于吴仪洛的《本草从新》（1757年）和赵学敏的《本草纲目拾遗》（1765年）。直到1842年，经过真菌学家伯克利的研究，才发现所谓冬虫夏草，原来是一种昆虫与真菌的结合体，昆虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，真菌是冬虫夏草菌，是麦角菌科真菌－冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，是一种复型真菌，属于真菌界，子囊菌门，子囊菌纲，粪壳菌亚纲，肉座菌目，麦角菌科，虫草属。
冬虫夏草由干燥的虫体与菌体相连而成，全长9～l2厘米。虫体形如老蚕，体长3～5厘米，直径约0.5～1厘米，表面为棕色，背部有20～30条明显环纹，近头部环纹较密，腹部有足8对，头3，中4，尾1，中间4对较明显，质轻而脆，易折断，断面心内充实，呈白色或略黄，周边深黄色；虫体头部生出菌座，长达4～8厘米，直径约0.3厘米，呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，质较软，很象一棵小草，略带腥气，味稍苦。
冬虫夏草以个体饱满、色泽光亮、断面黄白色，菌座短小粗壮者为佳。
冬虫夏草的产地
冬虫夏草主要分布在西藏、青海、四川、云南和甘肃，生长于海拔3500～5000m的高山灌丛和草甸之中。由于土质、气候等自然生态环境的差异，生长在森林草甸上的冬虫夏草（森林虫草）颜色虫草颜色较深，多为棕褐色，以四川、云南、甘肃产为多；生长在草原上的冬虫夏草（草原虫草）颜色较黄，多为棕黄色。以西藏、青海产为多。从营养成分说，两者差不多。
冬虫夏草的功效
冬虫夏草是我国传统的名贵中药材，含有多种有效成分，包括虫草多糖、粗蛋白、多种氨基酸、粗纤维、D-甘露醇、虫草素、多种维生素及矿物质等，具有补肺益肾、固本培元、抗炎抗癌、延年益寿等功效，临床上使用虫草素多为辅助治疗恶性肿瘤如鼻癌、肺癌、白血病、脑癌等，相关专家称，症状得到改善的达到91.7%以上。在8000 多种中药材中，唯冬虫夏草阴阳俱备，冬虫属阴，夏草属阳，起阴阳并补作用，阴阳和调，能够标本兼治，疗效确切。公元1875 年张学敏著的《本草纲目拾遗》称虫草能治百损，与天然人参、鹿茸并列称为中药三大补品。
冬虫夏草的人工培养
虫草是颇负盛名的滋补珍品，药效显著。人们对其需求日益增加，但天然虫草的药源有限，价格节节攀升，引发了人工开发虫草的热潮。
目前，人工培养虫草菌丝、蝠蛾昆虫的人工饲养以及人工接种获得冬虫夏草都取得了突破，但在实验室内培养出来的冬虫夏草和生长在高寒地区自然野生的冬虫夏草的成分、药效等还有待进一步比较和研究；另外，专家指出，具有完整形态的人工冬虫夏草的研究还未取得完全成功，其中最大的障碍之一是人工培育的虫体有相残性，必须单虫分离。因此，在完成虫体的人工驯化前，人工大规模培育还不可能。
