冬虫夏草，又称虫草，是一种我国传统的珍贵滋补品，其营养价值高于人参，不仅可以入药，还可以作为美味佳肴食用。冬虫夏草对增强人体免疫力、滋补肺肾、抑制肺癌、肝癌等疾病具有显著效果。临床研究表明，冬虫夏草对肺虚久咳、气喘、肺结核咯血、盗汗、肾虚腰膝酸痛、阳痿遗精、神经衰弱以及化疗、放疗后的红细胞下降等症状均有一定疗效。
冬虫夏草的形态特征独特，虫体与菌座相连，全长约9～12厘米。虫体形似三眠老蚕，外表深黄色，背部有横皱纹，腹面有8对足，虫体内心充实，白色略带黄色。菌座呈棒状，灰褐色或黑褐色，折断时内心空虚，粉白色，微臭味淡。优质的冬虫夏草应具有虫体色泽黄亮、丰满肥大、断面黄白色、菌座短小的特点。
冬虫夏草的结构特性主要表现在可溶性多糖上，这种多糖是一种高度分支的半乳糖甘露聚糖，主链由α(1→2)糖苷键连接的d-呋喃半乳糖基以及(1→4)键连接的d吡喃半乳糖基构成，非还原性末端为d-呋喃半乳糖和d-吡喃甘露聚糖，支链含有(1→3)、(1→5)和(1→6)糖苷键连接的d-呋喃甘露糖。
