叶酸是一种维生素，与其他维生素不同之处在于其作用之一是预防各种原因引起的叶酸缺乏及叶酸缺乏导致的巨幼红细胞贫血，这对孕妇来说至关重要。根据中国出生缺陷监测网的最新数据显示，每800个新生儿中大约有1个出现神经管缺陷。怀孕头3个月内缺乏叶酸可能导致胎儿神经管发育缺陷，增加裂脑儿、无脑儿的发生率。孕妇经常补充叶酸可预防新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂等先天性畸形。准备怀孕或怀孕早期的妈妈每天都应该补充叶酸，并摄入富含叶酸的食物，以降低宝宝出生缺陷的风险。叶酸摄入不足的孕妇可能增加流产的风险。在孕中期，如果不想继续服用营养补充剂，可以停止，但整个孕期持续服用也不会有害影响。叶酸，又称维生素B9，是一种水溶性维生素，存在于各种生命系统中，其作用包括预防叶酸缺乏导致的巨幼红细胞贫血、妊娠期和哺乳期妇女预防给药、预防慢性溶血性贫血、降低妊娠反应、预防心血管疾病、老年痴呆、癌症等，并减少乳腺癌和宫颈癌的发生率。
