维生素a和胡萝卜素

维生素a和胡萝卜素，对于没有相应医学常识的人来说，可能是两种不相干的物质，似乎这两者之间什么联系也没有，但其实不然，维生素a和胡萝卜素的关系应该说十分密切呢。那到底维生素a和胡萝卜素有着怎么样的关系呢？且看我们慢慢道来。

我们首先来认识一下什么是维生素a，用动物肝脏来治疗眼疾，在我国已有1 000多年的历史，唐代孙思邈的《千金方》就记载动物的肝有治疗干眼病、夜盲症等功效。这在世界上来说也是比较早的关于维生素a的作用与应用的研究。无独有偶，日本民间有用鸡肝、巴西土人有用鱼肝来治眼病的事例。虽然当时的医生们对于动物肝脏可以治疗眼疾有这样的认识，但是谁也不知道，到底是肝脏中的什么物质或成分能够有这样的作用。更不知道维生素a和胡萝卜素有着怎么样的关系。那么肝脏何以能治眼病?千百年过去了，人们并不知道其道理何在。到了十七世界，西方的医生也开始鼓励病人多吃动物肝脏来治疗夜盲症。一直到了1913年，才由美国的戴维斯等人揭开了这个秘密。他们用鼠、狗、猴等哺乳动物做试验，发现供以纯粹的糖、脂肪、蛋白质、盐类和猪油，动物会得干眼病，如果加上几滴鱼肝油，这些动物就不会得病，并且已经得上干眼病的也很快痊愈。几滴鱼肝油为什么有如此巨大的效力呢?这其中有什么神秘的物质?他们将鱼肝油的有效成分加以纯化和筛选，经过反复摸索，终于得到一种精制的黄色黏稠液体。这种提纯的物质效力比鱼肝油大几百倍，只要一丁点儿就能治好干眼病。1920年，英国科学家特曼沃特将其正式命名为维生素a。如今，它再不是什么神秘物质，我们在任何药房里都能买到含大量维生素a的鱼肝油。虽然，维生素a能够从天然产物中提取，但目前广泛应用的是合成的维生素a。

那么，维生素a和胡萝卜素到底有着怎么样的渊源呢？1928年，英国科学家穆尔在研究维生素a时解剖了几百种动物。他发现马、牛、羊等食草动物并不缺乏维生素a,而那些得干眼病的鼠、猴子等动物的肝脏里却几乎找不到维生素a，难道这些食草动物体内有天生的维生素a吗?如果没有，它们不吃荤，肝内丰富的维生素a来自何方?经过几年的探索，发现用胡萝卜之类的蔬菜来喂老鼠，老鼠也不会生干眼病；那些原先缺乏维生素a的老鼠，吃了胡萝卜，干眼病也就很快痊愈。

他们从胡萝卜里提取出了胡萝卜素，发现它在适当条件下可以转化为维生素a。直到这个时候，维生素a和胡萝卜素之间的关系才被慢慢的揭示出来。比如一种β-胡萝卜素，其分子式为C₄₀H₅₅  ，约等于2个维生素a(C₂₀H₃₀O ) 的分子量，只要在氧化酶的作用下，胡萝卜素就很容易转化为维生素a。这些马、牛、羊虽然只吃草，不吃荤，但它们可将草中的胡萝卜素转化为维生素a，并贮藏于肝脏内，所以它们体内并不缺乏维生素a。我们人类的肝脏里也含有这类氧化酶，而胡萝卜素大量存在于黄色、绿色的蔬菜、水果之中，只要每日食用适量果蔬，人体肝脏就能根据需要源源不断地把摄入的胡萝卜素转化为维生素a。正因为胡萝卜素有这个作用，因此人们将其叫作“维生素a原”，或叫“前维生素a"，所以说维生素a和胡萝卜素之间就是这样一种关系，胡萝卜素是维生素a的前体物质，在适当条件下，胡萝卜素可以转化为维生素a。事实上，如果追根寻源，所有动物的维生索a的最终来源都是植物体内合成的胡萝卜素。当我们从奶、蛋、肝中获得了多少维生素a时，不要忘了它们的祖宗是胡萝卜素。