房颤从初发时的轻微症状到严重发病可能会持续十年的时间，在症状轻时，如果患者抱着忍忍就过去的态度，往往使病情一拖再拖，虽然偶尔发生房颤并不会致命，但房颤最主要的危害是能引起血栓。
如果没有其它心脏病，且房颤时心跳又基本正常，病人可以没有任何房颤症状，是在偶然的机会被发现，如果房颤引起心跳过快，病人会出现心慌、气短、胸闷、憋气、惊慌等，如果有其它的心脏病，就会加重心脏病的症状，尤其会加重心力衰竭。
心功能不全心房颤动的心室率与患者心功能的状态密切相关。当房颤并快速心室率时，尤其心脏功能基础较差时，引起心排血量显著地急剧降低，导致组织器官灌注不足和急性淤血综合征，可并发急性心力衰竭。临床上以急性左心衰较为常见。
房颤会引发心脏性猝死等并发症，可出现脑动脉栓塞、周围动脉栓塞、肺栓塞、心功能不全、等并发症。
