一说到山楂，人们首先想到它可以助消化。实际，山楂除了消食外，还有许多作用。前不久，天津环境医学研究所有关人员对国内常见的30种水果的抗氧化活性进行测定后，认为山楂的抗老防衰作用位居群果之首，同时还可以治疗月经不调。
防癌、抗癌：近年研究表明，山楂里包含一种叫牡荆素的化合物，具有抗癌的功效。亚硝胺、黄曲霉素都可以引发消化道癌症的发生或者加重，而实验专家指出，山楂提取液不但可以阻断亚硝胺的合成，还能够抑制黄曲霉素的致癌作用。因此，消化道癌症的高危人群要常吃山楂，对于已经患有癌症的病人，如果出现消化不良时亦可用山楂、大米一起煮粥食用，这样既可以助消化，又可起到辅助抗癌的功效。
强心、降血脂、降血压：临床研究表明，山楂可以明显降低血清胆固醇和甘油三酯，有效防治动脉粥样硬化；山楂还能够通过增强心肌收缩力、增加心输出量、扩张冠状动脉血管、增加冠脉血流量、降低心肌耗氧量等起到强心与预防心绞痛的功效。
另外，山楂里的总黄酮有扩张血管与持久降压的功效。
所以，高血脂、高血压及冠心病患者，每天可取生山楂15～30g，水煎代为茶饮。
治疗痛经、月经不调：祖国医学认为山楂具有活血化淤的功效，是血淤型痛经病人的食疗佳品。血淤型痛经病人常表现为行经第1～2日或者经前1～2日发生小腹疼痛，待经血排出流畅时，疼痛渐渐降低或者消失，并且经血颜色暗，伴有血块。病人可取完整带核鲜山楂1000g，洗干净后放入适量水，稳火熬煮到山楂烂熟，加入红糖250g，再熬煮10分，待其成为稀糊状就可以。经前3～5日开始服用，每天早晨和晚上各食山楂泥30mL，直至经后3日停止服用，此为1个疗程，连续服用3个疗程即能够见效。该法也适合月经不调、中医辨证为血淤者。
有一些人不要多食山楂：孕妇出现早孕反应时，酸甜可口的山楂常是她们的最爱。实际，孕妇是不要多食山楂的，因山楂有收缩子宫平滑肌的功效，很有可能引发流产。山楂能够促进胃酸的分泌，所以不宜空腹吃。山楂里的酸性物质对牙齿具有一定的腐蚀性，吃后要注意及时漱口、刷牙，正处在牙齿更替期的儿童更要更加注意。
